Die Middelburg Observer het op 13 Augustus 1982 op sy voorblad in dik swart hoofletters berig: “DIE DORP ROU”.
Twee van die dorp se geliefde seuns was diensplig soldate op Puma 132, wat oor Angola afgeskiet is.
Dit was ’n swart dag vir Middelburg.
Saam met korporaal Esuas Philuppus (Phillip) Lombard (19 – weermagnommer 78345949BG) en skutter Anton Kruger (21 – 76275536BG) het 10 van hulle makkers en drie bemanningslede gesterf.
Puma helikopter 132 bemanning
Kaptein John Guy Twaddle (Vlieënier en vliegtuigbevelvoerder). Hy was 25. (31 Eskader)
Luitenant Christian Wilhelm Pietersen (Mede-vlieënier). Hy was 22. (31 Eskader)
Vlugsersant Coert Nicolaas Grobler (Vlugingenieur). Hy was 31. (19 Eskader)
1 Valskermbataljon passasiers
Skutter Russell Hilton Barrett (20).
Skutter Alan de Klerk (19).
Onderkorporaal Stephen Richard Hoare (19).
Skutter Grant William Krull (20).
Skutter Martin le Roux (21).
Skutter Shane Patrick Mallon (20).
Skutter James Thomas Marshall (19).
Skutter Craig Andrew Moody (20).
Skutter Andries Hermias van Niekerk (19).
Skutter Andre Wolmarans (20).
*Op 27 November 2026 gaan oudsoldate wat deel was van Operasie Meebos hulle verhale in die AfriForum Teater deel.
Dit staan bekend as die 32 Bataljon Storieaand – “10 dae wat Angola geskud het en die Puma wat nooit teruggekom het nie”.
Puma 132
Dit word ook bemark as “Puma 132: Hulle is nie vergeet nie. Herleef die dramatiese gebeure van Operasie Meebos deur die kragtige eerstehandse getuienis van veterane van 32 Bataljon, voormalige SALM-lede en ooggetuies. Bring hulde aan die 15 mans wat hul lewens verloor het en hoor die ware verhale van moed, opoffering en broederskap, wat in die hitte van die stryd, gesmee is.”
Op die valskerm veterane organisasie se Facebookgroep vertel Shane Yates wat daardie noodlotsdag gebeur het.
Hy skryf: “Vandag 35 jaar gelede was ek 18 jaar oud, sit in die oop deur van ’n Puma-helikopter, vinnig vliegend, net bokant die bome in Angola. Skielik het lugafweer-opsporingskoeëls om ons geklap, en die helikopter wat langs my vlieg, is getref en het neergestort. Twaalf mede-valskermsoldate (Parabats) en drie helikopterbemanningslede is dood. Ek onthou daardie dag soos gister!
SA330C Puma afgeskiet
“Ons word stil om die 3 SAAF Helikopterbemanningslede en 12 Airborne Brothers van 1 Valskermbataljon te onthou wat die hoogste opoffering tydens Ops Meebos gemaak het, toe hul SA330C Puma, serienommer 132, deur vyandelike 14,5 mm ZPU-1-lugafweerkanonne suidoos van Cuvelai in Suid-Angola afgeskiet is.”
Generaal Roland de Vries het in sy verslag oor die gebeure gesê “’n Tragiese 9 Augustus 1982 – ons verloor vyftien pragtige soldate.
“’n Vars winteroggend in suidelike Angola met niks veel wat regtig gebeur het nie…
“61 Mech was steeds in ’n lokvalposisie oos van die Cuvelai-Techamutete-pad, êrens naby die Mui-rivier. Nuwe intelligensie is ontvang van ’n klein SWAPO-logistieke basis naby Techamutete. ’n Aanval is deur die TAC-hoofkwartier oorweeg. Daar is egter besef dat FAPLA kon inmeng en die idee is geskrap.
“Die frustrasies met betrekking tot die vind van die volgende lewensvatbare teiken was nou die ding wat die momentum en voortsetting van Meebos gedemp het. Was die soek-en-vernietiging-vertoning reeds besig om uit te doof?
Berugte Bravo Bataljon van SWAPO
“Kaptein Willem Ratte en die verkenners van 32 Bataljon was gretig op soek na die berugte Bravo Bataljon van SWAPO – die hoofvyand wat 61 Mech gesoek het en ’n paar skermutselings mee gehad het tydens Operasie Daisy in November 1981. Hulle was steeds daar buite, besig om in die bos te swerf.
“Die teikensoektog deur Ratte het nou verskuif na ’n gebied noordwes van Cuvelai. Dit was binne twee uur se trefafstand van waar 61 Mech was.
“Die tekens van die vyand was daar – deur Ratte op die grond gevind. Die TAC-hoofkwartier het besluit om ’n gebiedsoperasie in die gebied te loods: vlieg in met Puma-helikopters, patrolleer, en wens vir ’n aantal gelukkige aanvalle met die vyand, vlieg weer uit, tel-op. Die resep was dieselfde; die Alouette sou lugsteun bied.
“Agt Pumas was gereed vir die troepemissie van die soldate van 32 Bataljon en 1 Valskermbataljon. Gereed om te gaan…
“Net na middagete het die Pumas begin om die troepe na die teikengebied net noord van die Mui-rivier, ongeveer 15 km wes van die Cuvelai-Techamutete-pad, in te vlieg. Die gekose roete het die helikopters langs die droë rivierbedding van die Mui-rivier geneem. Die vlugroete van die Pumas het hulle amper oor die ontplooiingsposisie van 61 Mech geneem wat in die bosse onder weggesteek was.
Ontplooide SWAPO-lugafweerposisie
“Met hul eerste vlug het die Pumas onwetend oor ’n ontplooide SWAPO-lugafweerposisie gevlieg. Die vyand het in ’n bosagtige stukkie van die Mui-rivier, ongeveer 15 km wes van die Cuvelai-Techamutete-pad, geskuil.
“Die tweede keer, omstreeks 15:00, het vier Pumas weer aangekom… weer langs die droë Mui-rivier met hul kosbare vrag op pad na ’n landingsone.
“Vyandelike lugafweervuur het skielik van onder af losgebars en teen die tweede Puma, bestuur deur kaptein John Twaddle, vasgeslaan.
“Die Puma het getuimel.”
Puma 132 het neergestort en uitgebrand.
Twee jong Middelburgers en 13 ander het gesterf.
