Diabetes raak na raming sowat tweemiljoen Suid-Afrikaners. en die toenemende aantal gevalle plaas groter druk op gesondheidsorgbronne. Een van die ernstigste komplikasies van diabetes is diabetiese retinopatie (DR) — ’n toestand wat ontstaan wanneer die klein bloedvaatjies in die retina beskadig word as gevolg van langdurige hoë bloedsuikervlakke.

DR is ook een van die hoofoorsake van  blindheid in Suid-Afrika en lei jaarliks tot na raming 8 000 nuwe gevalle van sigverlies.

’n Onlangse siftingsondersoek wat by die Laudium Gemeenskapsgesondheidsentrum in Tshwane uitgevoer is, het bevind dat byna 23% van diabetiese pasiënte tekens van diabetiese retinopatie toon, opgespoor deur middel van gevorderde beeldtegnologie en kunsmatige intelligensie-analise.

Dit beklemtoon die dringende behoefte aan roetine-retinasifting op primêre gesondheidsorgvlak om veranderinge vroeg te identifiseer en voorkombare blindheid te verminder.

Studies skat dat tussen 34% en 55% van Suid-Afrikaners met diabetes diabetiese retinopatie ontwikkel. Die risiko neem toe met ouderdom, swak bloedsuikerbeheer en hoë bloeddruk. Die vroeë stadiums van die siekte toon dikwels geen sigbare simptome nie, wat gereelde oogondersoeke noodsaaklik maak.

Wêrelddiabetesdag, wat jaarliks op 14 November gevier word, dien as ’n belangrike herinnering aan die waarde van vroeë opsporing en behandeling van diabeteskomplikasies soos retinopatie.

Ooggesondheidspersoneel regoor Suid-Afrika moedig mense met diabetes aan om gereelde oogondersoeke te prioritiseer. Vroeë diagnose en tydige behandeling kan tot 90% van sigverlies as gevolg van diabetiese retinopatie voorkom.

Vir Suid-Afrikaners wat met diabetes leef, is beheer van bloedsuiker, bloeddruk en cholesterol, tesame met gereelde retina-ondersoeke, van kardinale belang om sig te behou. Bewustheid en aksie tydens Wêrelddiabetesdag en daarna bly noodsaaklik om sig en lewenskwaliteit te beskerm.